'경제적 자유'라는 말을 들으면, 사람들은 흔히 하나의 장면을 떠올립니다.

더 이상 출근하지 않아도 되는 삶, 파이어(FIRE)족처럼 일찌감치 은퇴해 여유를 즐기는 모습입니다.
그런데 피앰아이가 전국 20~59세 성인 1,000명에게 직접 물어본 결과는, 그 상상과는 조금 다른 방향을 가리키고 있었습니다.

질문은 단순했습니다.
‘경제적 자유를 이루면, 일을 어떻게 하시겠습니까?’ 그리고 돌아온 답은 예상 밖이었습니다.
‘완전히 그만두겠다’는 응답은 12.4%에 그쳤고, 나머지 87.6%는 어떤 형태로든 일을 계속하겠다고 답했습니다.
근무시간만 줄이고 이어가겠다는 사람도 있었고, 지금 하는 일을 그대로 유지하겠다는 사람도, 원하는 일로 방향을 바꾸겠다는 사람도 있었습니다.

결국 많은 이들에게 경제적 자유란 '일을 안 해도 되는 상태'가 아니라, 하기 싫은 일을 거절할 수 있는 힘에 더 가까운 개념이었습니다.
돈이 주는 자유는 노동으로부터의 해방이 아니라, 노동을 스스로 선택할 수 있는 권한이었던 셈입니다.

계속 일하고 싶은 이유_세대별 비교 

그렇다면 사람들은 왜 계속 일하고 싶어 할까요?
가장 많은 응답은 '규칙적인 생활을 유지하고 싶어서'(33.9%)였습니다.
얼핏 소극적인 이유처럼 들리지만, 자세히 들여다보면 이야기가 달라집니다.
이 응답은 50대에서 유독 두드러졌는데(44.6%),
나이가 들수록 일이 단순한 돈벌이를 넘어 하루하루를 지탱하는 리듬으로 기능한다는 뜻으로 읽을 수 있습니다.
일이 곧 삶의 골격이 되어가는 것입니다.

반면 20대의 답은 결이 달랐습니다.

• 💰 '아직 소득이 필요해서': 23.5%
• 🎯 '성취감을 느끼고 싶어서': 18.4%

'아직 소득이 필요해서'(23.5%), '성취감을 느끼고 싶어서'(18.4%)라는 응답이 상대적으로 많았습니다.
같은 '계속 일하겠다'는 문장 안에도, 세대마다 전혀 다른 서사가 숨어 있었던 셈입니다.
누군가에게 일은 생활의 리듬이고, 또 다른 누군가에게는 여전히 생존과 성장의 문제였습니다.

경제적 자유 달성 가능성_ 30대의 역설

경제적 자유를 실제로 이룰 수 있을지 물었을 때,
분위기는 다소 무거웠습니다.

• '어렵다': 38.7%
• '가능하다': 29.5%

그중에서도 30대의 비관론이 전 세대 중 가장 짙었습니다.

그런데 이 대목에서 흥미로운 반전이 등장합니다.
정작 경제적 자유를 위해 가장 부지런히 움직이는 세대 역시 30대였다는 사실입니다.

가장 열심히 뛰면서도 가장 비관적인 세대.
이 아이러니는 한 가지 사실을 짚어줍니다.
만족도를 결정하는 것은 노력의 절대량이 아니라,
그 노력이 실제로 보상받고 있다는 체감이라는 것입니다.
30대는 누구보다 많이 움직이지만,
그만큼 결과와의 간극도 예민하게 느끼고 있는 셈입니다.

'어렇다'고 답한 이들에게 이유를 물었을 때:

• 1위: '현재 소득이 부족해서' (33.1%)
• 2위: '특별한 자산 형성 기회가 없어서' (21.0%)
• 3위: '경제 환경이 불확실해서' (13.1%)

하지만 같은 '어렵다'는 대답 안에서도,
성별에 따라 그 이유는 결이 달랐습니다.

여성은 '지금 당장의 흐름'에서, 남성은 '구조적인 기회의 부재'에서 각각 어려움의 원인을 찾고 있는 셈입니다.

투자 정보 탐색 채널의 변화_AI 서비스의 부상

투자 정보를 어디서 얻는지 물었을 때,
여전히 1, 2위는:

• 1위: 유튜브 (37.4%)
• 2위: 경제 뉴스 (35.5%)

익숙한 결과였습니다.
하지만 그 다음 순위에서 예상 밖의 흐름이 확인됐습니다.

그리고 이 변화는 세대를 가리지 않고 고르게 퍼진 것이 아니었습니다.

20대의 AI 활용률은 50대의 두 배에 달해,
이 흐름을 젊은 세대가 앞장서 이끌고 있음을 보여주었습니다.

이번 조사를 하나의 문장으로 압축한다면 이렇습니다.
'경제적 자유는 일의 끝이 아니라, 일의 재설계다.'
돈을 더 많이 버는 것 자체보다, 하기 싫은 일을 거절할 수 있는 선택권을 갖는 것.
그리고 그 자유를 얻은 뒤에도 자신만의 리듬으로 일을 이어가는 것.
87.6%의 응답자가 그리는 경제적 자유는 결국 그런 모습에 가까웠습니다.

같은 목표를 두고도, 그 속을 들여다보면 세대와 성별에 따라 전혀 다른 이유와 다른 속도가 자리하고 있었습니다.
'경제적 자유'라는 단어는 하나였지만, 그 단어를 채우는 사람들의 이야기는 저마다 달랐습니다.
이번 조사가 확인한 것은 바로 그 다양한 결이었습니다.

조사 개요
이번 조사는 피앰아이가 전국 만 20~59세 성인 남녀 1,000명을 대상으로
2026년 6월 11일부터 17일까지 온라인으로 진행했습니다.